Der Conscienceplein, der sich vor der Carolus-Borromeüs-Kirche befindet, ist ein interessanter Ort, um mehr als einen Grund zu besuchen. Es ist ein frühes Beispiel des Urbanismus, hat einige sehr interessante Beispiele der barocken Architektur und in der letzten Hälfte des vorigen Jahrhunderts wurde es die ersten Fußgängerzone in der Stadt.

Frühen Urbanismus

Um 1200 wurde die Stadt von einer Reihe von Kanälen umgeben, die im Süden mit Suikerrui begannen, die in Kaasrui liefen, dann weiter nach Wijngaardbrug bis nach Koepoortbrug und schließlich in Koolkaai endete, der in den Fluss lief.

Im 17. Jahrhundert war die Stadt gewachsen und wurde nun von einer riesigen Mauer verteidigt, die in einem Halbkreis rund um die Stadt lief. Der heutige “Boulevard” (Italiëlei, Frankrijklei, Britselei, Amerikalei) ist gebaut auf den Überresten dieser Verteidigungsmauer. Das bedeutete, dass die Stadt nicht mehr das alte ‚Ruien‘-System aus defensiven Gründen brauchte. Die Leute hatten sie als Abwasserkanäle benutzt, also müssen sie sehr schlecht gerochen haben, wenn das Wetter heiß war. Deshalb ermutigten die Behörden die Besitzer, den an ihrem Grundstück angrenzenden Kanal zu decken. Manchmal wurde das Land gratis gegeben.

Kommen die Jesuiten

Wenn du aus dem Rathaus oder der Kathedrale kommst, kommst du von Westen an den Conscienceplein. Werfen Sie einen Blick auf die kleineren Häuser auf der linken Seite (Nordseite). Zu einer Zeit war der ganze Platz voll von Häusern wie diesen. Als die Jesuiten Anfang des 17. Jahrhunderts nach Antwerpen zurückkehrten, war etwa die Hälfte der Bevölkerung aus der Stadt geflohen, weit von den spanischen Behörden. Die meisten von ihnen waren nach Amsterdam, Haarlem und anderen niederländischen Städten gegangen und haben ihren Handel mit ihnen mitgenommen.

Jedenfalls standen viele ältere Häuser leer und die Jesuiten beschlossen, ihre Festung auf Conscienceplein zu schaffen. Im Gegensatz zu anderen religiösen Orden leben Jesuiten nicht in Klöstern oder Abteien. Sie lebten zusammen in einem Haus wie das, das man auf der Südseite des Platzes sieht. In diesem Teil der Gebäude eröffneten die Jesuiten auch ein College, wo sie junge Männer in den klassischen Sprachen trainierten.

Unter diesen Gebäuden auf der Südseite des Conscienceplein floss der alte ‘Rui’ immer noch nach Norden, um unter die Kirche zu gehen und in das zu fließen, was jetzt der Minderbroedersrui ist.

Das Gebäude auf der Westseite beherbergte zwei “Sodalitäten”. Das waren Gemeinden von männlichen Laien (die Einzelnen im zweiten Stock, die Verheirateten im ersten Stock), die dem Dienst der Heiligen Mutter gewidmet waren.

Rubens war ein Mitglied der Sodalität im ersten Stock, Van Dyck nahm im zweiten Stock teil. Beide machten schöne Gemälde und Dekorationen für ihre Sodalität, aber leider nahmen die Österreicher sie im Zeitalter der Abschaffung der Jesuitenorde im Jahre 1773 ab. Wir müssen nun nach Wien reisen, um einen Blick auf diese Werke zu werfen.

Fortsetzung folgt