Ein hölzerner Bahnhof als Start …

Traditionsweise kamen Besucher mit dem Boot in Antwerpen, doch in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts änderte sich das plötzlich. Eine neue Transportart entwickelte sich sehr schnell: die Eisenbahnen. Belgien war das erste Land auf dem Festland, um ein Eisenbahnnetz zu entwickeln. Die erste Strecke wurde 1835 eröffnet und transportierte Passagiere und Waren von Brüssel nach Mechelen und zurück. Nur ein Jahr später ging diese Strecke in Antwerpen und ein Bahnhof entstand.

Ein kleines hölzernes Gebäude, das mehr oder weniger an der Kreuzung von Carnotstraat und Astridplein gelegen war, diente als Station. In den ersten Jahren war dieser Bereich eher wüst. Es lag ganz außerhalb der Stadtgrenzen, da die Stadt noch immer hinter den “spanischen” Mauern bekneift saß. Das erklärt auch, warum der Zoo in dieser Gegend liegt: Gründe waren billig.

Von den 1850er Jahren begann die Hafenaktivität in Antwerpen wieder zu boomen. Die Stadt zog Tausende von Arbeitern aus der Nachbarlandschaft und neue Wohnräume mussten angetrieben werden.

Dies geschah unter anderem in der Nachbarschaft der Bahnstrecke. Also, als wir am Ende des 19. Jahrhunderts ein neuer Bahnhof bauen und die Eisenbahnlinien weiter nach Norden verlängern wollten, war dies unmöglich geworden.

für eine Eisenbahnkathedrale

Ein neuer Bahnhof wurde gebaut, bestellt von König Leopold II., der ein Flair für die Entwicklung riesiger Projekte hatte. Er ist der z.B. derjenigen der für die “Wiederherstellung” des mittelalterlichen Brügges verantwortlich war. Die neue Station musste ein prestigeträchtiges Gebäude sein, um Besucher aus aller Welt zu begrüßen.

Der Architekt de la Canserie schuf ein Gebäude, das auf antiken Beispielen wie dem Pantheon basiert ist. Indem hat er Stil Elemente der Renaissance, Barock und Klassizismus, kombiniert. Er hat mit neuen Materialien und Techniken gearbeitet und in der Tat eine Art Schaufenster kreiert der verschiedenen Arten von Stein, die in Belgiën gefunden wurden.